Identidade pessoal, consciência e como vivenciamos, por exemplo a ansiedade, a excitação fisiológica e os comportamentos causados pela ameaça, foram discutidos por Joseph LeDoux, palestrante do ECNP 2020 Virtual.
Nosso senso de identidade pessoal – nossa crença na continuidade de nossa experiência, tecendo perfeitamente passado, presente e futuro - é baseado em uma série de narrativas que contamos a nós mesmos e através das quais damos sentido ao que acontece. Foi assim que Joseph LeDoux (Emotional Brain Institute, Universidade de Nova York, EUA) começou sua palestra.
Lições do eu dividido
Experiências conscientes surgem de processos não conscientes no cérebro
O ponto de partida para pensar sobre a consciência foram os estudos que ele e Mike Gazzaniga realizaram na década de 1970 com a ajuda de “pacientes com cérebro dividido”: pessoas cujo corpo caloso havia sido cirurgicamente dividido na tentativa de controlar a epilepsia.1
Usando imagens que foram apresentadas à metade do campo visual, LeDoux e Gazzaniga descobriram que poderiam induzir o hemisfério direito, não-verbal, a iniciar comportamentos que não poderia, obviamente, dar uma "explicação". Mas o hemisfério esquerdo, verbal, que não havia iniciado os comportamentos e não sabia por que eles haviam surgido, no entanto "sabia" - e podia dizer aos investigadores exatamente por que eles haviam surgido.
O hemisfério esquerdo estava simplesmente inventando histórias plausíveis (mas falsas) para dar sentido ao que havia acontecido com o eu do qual fazia parte.
O hemisfério esquerdo não teve problema em inventar explicações para o comportamento que não havia iniciado
Desde então, LeDoux acredita que nossa ideia de quem somos é uma história que contamos a nós mesmos e aos outros, e que nosso comportamento – alguns dos quais surgem de sistemas não conscientes - é um importante contribuinte para essa história.
O perigo é universal, o medo não é
Um aspecto intrigante de nossas vidas emocionais é que grande parte de seu conteúdo é culturalmente determinado, em vez de biologicamente. Assim, enquanto o perigo é um fenômeno que afeta toda a humanidade - na verdade, todas as formas de vida sencientes - o medo é altamente variável.
Trabalhos subsequentes sobre como os cérebros percebem e reagem à ameaça, muito conduzido em roedores, levaram o professor LeDoux a se perguntar como os comportamentos gerados de forma não consciente em resposta ao perigo se relacionam com nossa experiência de emoções, como o medo.
Isso se desenvolveu na distinção que ele e Daniel Pine estabeleceram entre dois sistemas de circuitos cerebrais relacionados à ameaça: um que opera em grande parte de forma não consciente e está subjacente às respostas comportamentais e mudanças fisiológicas; e outro que medeia sentimentos conscientes (e autorrelatos) de medo e ansiedade.2 O conteúdo deste último é preenchido cognitivamente.
As pessoas procuram tratamento devido a experiências subjetivas
Embora os sistemas interajam, o primeiro envolve, principalmente, regiões subcorticais, notadamente a amígdala, e o segundo envolve principalmente áreas corticais. A experiência do medo não sai da amígdala: a experiência subjetiva e a excitação comportamental e fisiológica são diferentes, embora relacionadas, disse o professor LeDoux.
Dos três, a experiência subjetiva é o que leva uma pessoa ao tratamento e determina se ela está satisfeita com o que é proporcionado. Mas pode ser a amígdala que aumentou o volume; e é o que às vezes precisamos domar – o que pode ser feito farmacologicamente. E então, psicoterapia pode nos ajudar a lidar com isso.
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