Em 05 de maio de 2023, a Organização Mundial da Saúde (OMS) desclassificou a pandemia de COVID-19 como uma emergência global de saúde pública.1 No entanto, evidências epidemiológicas emergentes apontam para um risco persistentemente elevado de alguns distúrbios psiquiátricos e neurológicos comuns até dois anos após a infecção por COVID-19. Durante uma sessão plenária intitulada ‘Neuropsiquiatria da COVID-19’, o Dr. Paul Harrison, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Oxford, Inglaterra, delineou algumas das descobertas surpreendentes de pesquisas epidemiológicas que examinaram trajetórias de risco neuropsiquiátrico em crianças e adultos infectados com SARS-CoV-2, o vírus que causa a infecção por COVID-19, durante a pandemia.
COVID-19 e distúrbios de saúde mental de início recente
Embora a pandemia possa ter terminado oficialmente, muitos indivíduos ainda estão vivendo com complicações que afetam seu cérebro e sua saúde mental. Outros coronavírus foram associados a sequelas neurológicas e psiquiátricas e, no início da pandemia, houve relatos de novas apresentações de distúrbios psiquiátricos floridos em indivíduos sem histórico neuropsiquiátrico anterior. Uma vez que estes pareciam estar temporariamente relacionados à infecção por COVID-19, houve preocupações de um potencial tsunami de problemas de saúde mental pós-pandemia que aumentariam um sistema de saúde mental já sobrecarregado.
Houve preocupações sobre um tsunami pós-pandemico de problemas de saúde mental
O grupo de pesquisa do Dr. Harrison utilizou registros eletrônicos de saúde e de grandes dados, de aproximadamente 90 milhões de indivíduos na rede TriNetX Analytics, que consiste em 60 organizações de saúde localizadas principalmente nos Estados Unidos. Os casos incidentes de infecção por COVID-19 foram identificados utilizando códigos de diagnóstico da CID-10 (Classificação Internacional de Doenças) e a pontuação de propensão correspondeu a indivíduos diagnosticados com outras infecções respiratórias durante o mesmo período de tempo. Várias publicações decorrentes deste trabalho já relataram as associações entre a infecção por COVID-19 e o diagnóstico subsequente de condições neurológicas e psiquiátricas nos seis meses seguintes.2-4 Durante esta sessão plenária, o Dr. Harrison ofereceu uma atualização de dados de dois anos, bem como análises de subgrupos por diferentes faixas etárias.
Houve um aumento de 30% nos transtornos psiquiátricos e neurológicos comuns em adultos
Durante os 3 a 6 meses iniciais após a infecção por COVID-19, houve um aumento de 30% nos distúrbios psiquiátricos e neurológicos comuns em adultos, em comparação com pessoas com gripe ou outras infecções respiratórias. Os riscos foram maiores em indivíduos que foram hospitalizados por infecção por COVID-19, porém o risco elevado foi observado amplamente na população geral de pessoas com infecção por COVID-19. Notavelmente, um em cada oito indivíduos com infecção por COVID-19 teve um primeiro diagnóstico de doença neuropsiquiátrica nos seis meses após a infecção.
Um em cada oito indivíduos com infecção por COVID-19 teve um primeiro diagnóstico de doença neuropsiquiátrica nos seis meses após a infecção
Trajetórias de risco diferem em crianças e adultos
Em uma análise atualizada de dois anos, as taxas de risco de seis meses para muitos distúrbios neurológicos e psiquiátricos comuns foram elevadas em adultos com infecção por COVID-19, incluindo ansiedade, transtornos do humor, ‘nevoeiro cerebral’, demência, acidente vascular cerebral e transtornos psicóticos. As crianças estavam em maior risco de alguns distúrbios neuropsiquiátricos graves, incluindo distúrbios convulsivos, déficits cognitivos e transtornos psicóticos, sugerindo diferentes etiologias de risco neuropsiquiátrico por idade.
Adultos, versus crianças, possuem diferentes perfis de risco
Uma questão importante que o grupo do Dr. Harrison quis investigar foi a persistência do aumento do risco. Utilizando uma análise variável no tempo, eles descobriram que o risco de transtornos de humor e de ansiedade foi transitoriamente aumentado no período agudo após a infecção, porém depois caiu rapidamente e retornou aos níveis iniciais no dia 43. O Dr. Harrison postulou que, no início da pandemia, as preocupações com isolamento, perda de emprego e morte por infecção por COVID-19 poderiam ter desencadeado transtornos de humor e ansiedade em indivíduos, que já eram suscetíveis a essas condições de saúde mental.
O risco agudo de transtornos de humor e de ansiedade diminui rapidamente
Por outro lado, o risco de distúrbios psicóticos e cognitivos aumentou no período agudo após a infecção por SARS-CoV-2 e caiu gradualmente, mas permaneceu elevado até dois anos após a infecção por COVID-19, sugerindo que um mecanismo biológico subjacente pode estar envolvido.
Risco de psicose persiste até dois anos após a infecção por COVID-19
Mecanismos potenciais para risco neuropsiquiátrico persistente
A explicação mais simples para as associações observadas entre a infecção por COVID-19 e distúrbios neuropsiquiátricos envolve infecção viral direta do cérebro e reações inflamatórias secundárias à infecção. No entanto, fatores autoimunes, microvasculares e psicossociais também podem estar envolvidos. Uma observação intrigante é que os indivíduos que tomam o estabilizador de humor e antiepiléptico, fenitoína, estavam em risco reduzido de complicações neurológicas, incluindo nevoeiro cerebral. Um estudo em andamento está examinando a ressonância magnética e outros marcadores neurobiológicos que podem ajudar a elucidar os mecanismos entre a infecção por COVID-19 e os resultados neuropsiquiátricos.
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